Was ist Adipositas?

In diesem Magazinbeitrag erhalten Sie einen wissenschaftlich fundierten und gleichzeitig verständlichen Überblick: von der Definition und den Ursachen über die gesundheitlichen Folgen bis hin zu modernen Behandlungsmöglichkeiten. Unser Ziel ist es, Ihnen klar und empathisch zu erklären, was Adipositas ist, wie sie entsteht, welche Auswirkungen sie haben kann – und welche Wege es gibt, vorzubeugen oder Unterstützung zu finden.

Ein verständlicher Überblick über Ursachen, Folgen und Wege der Unterstützung

Adipositas bedeutet ein krankhaftes Übergewicht, das durch eine übermäßige Ansammlung von Körperfett entsteht.
Meist wird sie anhand des Body-Mass-Index (BMI) erkannt: Ab einem Wert von 30 spricht man von Adipositas.

Wichtig: Adipositas ist keine Charakterschwäche. Sie ist eine komplexe Erkrankung, die durch Gene, Umwelt, Lebensstil und psychische Faktoren beeinflusst wird. Die gute Nachricht ist: Mit Aufklärung, Prävention, medizinischer Begleitung und gesunden Alltagsstrategien können Sie viel erreichen.

Adipositas bedeutet krankhaftes Übergewicht durch übermäßige Ansammlung von Körperfett.

• Erkannt wird sie meist über den Body-Mass-Index (BMI): Ab 30 gilt man als adipös.
• Sie ist keine Charakterschwäche, sondern eine komplexe Erkrankung, die durch Gene, Umwelt, Lebensstil und psychische Faktoren beeinflusst wird.
• Folgen können ernsthafte Krankheiten wie z.B. Diabetes, Herzprobleme oder Gelenkschäden sein.
• Die gute Nachricht: Mit Aufklärung, Prävention, medizinischer Unterstützung und gesunden Alltagsstrategien lässt sich viel erreichen.

Adipositas: Einleitung – gesellschaftliche Relevanz, Problemaufriss

Adipositas – umgangssprachlich „Fettleibigkeit“ genannt – ist weit mehr als ein kosmetisches Problem. Sie gilt heute als eine der größten gesundheitlichen Herausforderungen weltweit. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnet Adipositas als „globale Epidemie“, da die Zahl der Betroffenen in den vergangenen Jahrzehnten dramatisch zugenommen hat. Laut Schätzungen sind weltweit über 650 Millionen Erwachsene adipös, und auch Kinder und Jugendliche sind zunehmend betroffen. In Deutschland liegt die Prävalenz bei Erwachsenen bei rund 20 bis 25 Prozent.

Die gesundheitlichen Folgen reichen von Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes mellitus Typ 2 über Herz-Kreislauf-Erkrankungen bis zu bestimmten Krebsarten. Doch Adipositas betrifft nicht nur die körperliche Gesundheit: Betroffene leiden häufig unter Stigmatisierung, psychischer Belastung und eingeschränkter Lebensqualität.

Angesichts dieser Dimensionen ist eine fundierte Aufklärung entscheidend – sowohl für Betroffene als auch für Fachleute, die in Beratung, Prävention und Therapie tätig sind.

Definition und Klassifikation – WHO-Kriterien, BMI, Schweregrade

Die WHO definiert Adipositas als „eine über das normale Maß hinausgehende Ansammlung von Körperfett, die die Gesundheit beeinträchtigen kann“. Zur quantitativen Einordnung wird in erster Linie der Body-Mass-Index (BMI) herangezogen.

• BMI-Berechnung: Körpergewicht (kg) / Körpergröße² (m²).
• Klassifikation (WHO):
  • Normalgewicht: 18,5–24,9 kg/m²
  • Übergewicht: 25–29,9 kg/m²
  • Adipositas Grad 30–34,9 kg/m²
  • Adipositas Grad 35–39,9 kg/m²
  • Adipositas Grad III („morbide Adipositas“): ≥ 40 kg/m²

Diese Einteilung bietet eine schnelle Orientierung, berücksichtigt jedoch keine individuellen Unterschiede wie Muskelmasse, Fettverteilung oder ethnische Besonderheiten. Daher kommen in der Praxis ergänzende Parameter zum Einsatz, etwa der Taillenumfang (Risikogrenze: > 94 cm bei Männern, > 80 cm bei Frauen) oder das Waist-to-Hip-Ratio (WHR).

Ursachen und Risikofaktoren – Genetik, Lebensstil, Umwelt, Psychologie

Adipositas entsteht multifaktoriell. Kein einzelner Faktor erklärt das Krankheitsbild vollständig. Daher ist es wichtig, alle Faktoren zu kennen und dann zu verstehen, welche

Genetische Faktoren

• Studien mit Zwillingen und Adoptivkindern zeigen: Adipositas ist zu einem großen Teil erblich bedingt – der Einfluss kann bis zu 70 % betragen.
• Unsere Gene bestimmen unter anderem, wie hoch der Grundumsatz ist, wo sich Körperfett bevorzugt anlagert und wie stark wir Hunger empfinden.
• Sehr selten liegt eine einzelne genetische Veränderung (monogen) zugrunde. Meistens spielen jedoch viele verschiedene Gene zusammen und erhöhen gemeinsam das Risiko (polygenetische Veranlagung).

Lebensstil

• Ein Übermaß an Kalorien, primär aus stark verarbeiteten Lebensmitteln und zuckerhaltigen Getränken, trägt wesentlich zur Gewichtszunahme bei.
• Bewegungsmangel ist ein entscheidender Verstärker: Wer viel sitzt und sich im Alltag wenig bewegt, verbrennt weniger Energie.
• Auch Schlaf spielt eine Rolle: Zu wenig oder unregelmäßiger Schlaf kann den Hormonhaushalt stören und das Hungergefühl verstärken.

Umweltfaktoren

• Unsere heutige Lebensumgebung begünstigt Übergewicht: Kalorienreiche Lebensmittel sind ständig verfügbar und werden intensiv beworben.
• In Städten und im Alltag fehlen oft Möglichkeiten oder Anreize für ausreichend Bewegung.
• Menschen mit geringerem Einkommen oder Bildungsstand sind besonders betroffen, weil gesunde Ernährung und Sportangebote oft schwerer zugänglich sind.

Psychologische Faktoren

• Viele Menschen greifen in Stresssituationen, bei Trauer oder Langeweile zu Essen, um Gefühle zu regulieren („emotionales Essen“).
• Depressionen, Angststörungen oder Essstörungen können sowohl Ursachen als auch Folgen von Adipositas sein.
• Erfahrungen aus der Kindheit – etwa strenge Essregeln oder belastende Erlebnisse – können das spätere Essverhalten stark prägen.

Pathophysiologie – Entwicklung, Fettverteilungsformen, Hormone

Adipositas ist nicht einfach nur das Ergebnis von „zu vielen Kalorien“. Vielmehr handelt es sich um eine komplexe Störung des Energie- und Fettstoffwechsels, bei der verschiedene biologische Mechanismen ineinandergreifen.

Entwicklung

Adipositas entsteht, wenn über einen längeren Zeitraum mehr Energie aufgenommen als verbraucht wird – eine sogenannte chronisch positive Energiebilanz. Zunächst reagieren die Fettzellen (Adipozyten), indem sie größer werden (Hypertrophie). Wird die Belastungsgrenze überschritten, vermehrt sich auch die Zahl der Fettzellen (Hyperplasie). Besonders im Kindesalter ist dieser Prozess entscheidend, da eine erhöhte Zahl an Fettzellen langfristig bestehen bleibt und das Risiko für lebenslange Adipositas deutlich erhöht.

Zusammengefasst:

• Entsteht durch chronische positive Energiebilanz.
• Adipozyten (Fettzellen) vergrößern sich zunächst (Hypertrophie), später kommt es auch zu einer Vermehrung der Zellzahl (Hyperplasie).
• Besonders in der Kindheit kann dies langfristig die Fettzellzahl erhöhen.

Fettverteilungsformen

Nicht nur die Menge, sondern auch die Verteilung des Körperfetts beeinflusst das Krankheitsrisiko.

• Androider Typ („Apfeltyp“): Hier sammelt sich das Fett primär im Bauchraum an. Dieses sogenannte viszerale Fett ist hormonell sehr aktiv und steht in engem Zusammenhang mit einem erhöhten Risiko für Diabetes mellitus Typ 2 und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
• Gynoider Typ („Birnentyp“): Bei dieser Form lagert sich das Fett überwiegend an Hüften und Oberschenkeln ab. Dieses subkutane Fett gilt als weniger schädlich für den Stoffwechsel und ist häufiger bei Frauen zu finden.

Hormonelle Aspekte

Fettgewebe ist nicht nur ein Speicherorgan, sondern auch ein aktives endokrines Organ, das zahlreiche Botenstoffe – sogenannte Adipokine – produziert. Dazu gehören unter anderem:

• Leptin, das normalerweise das Sättigungsgefühl reguliert. Bei Adipositas besteht jedoch oft eine Leptinresistenz, sodass das Signal „satt“ vom Körper nicht mehr richtig wahrgenommen wird.
• Adiponektin, das die Insulinempfindlichkeit fördert, aber bei Adipositas in geringeren Mengen ausgeschüttet wird.

Weiterhin kommt es zu einer chronischen, unterschwelligen Entzündung im Fettgewebe, die durch entzündungsfördernde Zytokine ausgelöst wird. Dieses Phänomen wird auch als „metaflammation“ bezeichnet. Ein weiteres zentrales Element ist die Insulinresistenz, bei der Körperzellen weniger empfindlich auf Insulin reagieren. Sie gilt als Schlüsselfaktor in der Entstehung von Diabetes mellitus Typ 2.

Folge- und Begleiterkrankungen – Überblick der wichtigsten Krankheitsbilder

Adipositas ist weit mehr als eine Frage des Körpergewichts. Sie stellt einen entscheidenden Risikofaktor für eine Vielzahl von Erkrankungen dar, die nahezu alle Organsysteme betreffen können.

Stoffwechselerkrankungen

Übergewicht belastet den Stoffwechsel erheblich. Besonders verbreitet sind Diabetes mellitus Typ 2 und Fettstoffwechselstörungen, die häufig gemeinsam mit Bluthochdruck und Übergewicht als metabolisches Syndrom auftreten. Dieses Syndrom gilt als einer der stärksten Risikofaktoren für Herzinfarkte und Schlaganfälle.

Herz-Kreislauf-Erkrankungen

Adipositas erhöht das Risiko für Bluthochdruck, koronare Herzkrankheit und Herzinsuffizienz. Auch die Wahrscheinlichkeit für einen Schlaganfall steigt deutlich. Grund dafür sind nicht nur die erhöhte mechanische Belastung, sondern auch Stoffwechsel- und Entzündungsprozesse, die die Gefäße schädigen.

Erkrankungen des Verdauungssystems

Das übermäßige Fettgewebe wirkt sich auch auf den Magen-Darm-Trakt aus. Häufige Folgen sind eine nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD), die sich bis zu einer Leberzirrhose entwickeln kann, Gallensteine sowie eine Refluxkrankheit mit Sodbrennen.

Orthopädische Beschwerden

Das erhöhte Körpergewicht belastet Gelenke und Wirbelsäule. Typische Probleme sind Arthrose, Rückenschmerzen, Knie und Fußprobleme und eine generell eingeschränkte Beweglichkeit, die wiederum die Lebensqualität mindert und körperliche Aktivität erschwert.

Krebsrisiken

Adipositas ist mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Krebserkrankungen verbunden, darunter Brustkrebs, Darmkrebs, Pankreaskrebs und Endometriumkarzinome (Gebärmutterschleimhautkrebs). Der Zusammenhang wird unter anderem durch hormonelle Veränderungen und chronische Entzündungsprozesse erklärt.

Reproduktionsmedizinische Aspekte

Auch die Fruchtbarkeit kann beeinträchtigt sein. Bei Frauen tritt häufiger das polyzystische Ovarsyndrom (PCOS) auf, das mit Zyklusstörungen und unerfülltem Kinderwunsch verbunden ist. Bei Männern können hormonelle Veränderungen die Spermienqualität negativ beeinflussen.

Psychische Gesundheit

Neben den körperlichen Folgen sind auch die seelischen Belastungen gravierend. Menschen mit Adipositas haben ein erhöhtes Risiko für Depressionen, Angststörungen und Essstörungen. Oft entsteht ein Teufelskreis: psychische Probleme fördern ungesundes Essverhalten, und das Gewicht verstärkt wiederum die psychische Belastung.

Epidemiologie – aktuelle Zahlen, Trends, internationale Vergleiche

Adipositas hat sich in den vergangenen Jahrzehnten weltweit zu einem der größten Gesundheitsprobleme entwickelt. Seit 1975 hat sich die Zahl der Betroffenen nahezu verdreifacht – ein alarmierender Trend, der in allen Altersgruppen sichtbar wird.

In Deutschland zeigt sich ein ähnliches Bild: Nach Angaben des Robert Koch-Instituts (RKI) sind rund 67 Prozent der Männer und 53 Prozent der Frauen übergewichtig. Etwa ein Viertel dieser Gruppe erfüllt bereits die Kriterien einer Adipositas. Besonders besorgniserregend ist die Entwicklung bei Kindern und Jugendlichen: In Europa liegt die Häufigkeit von Übergewicht und Adipositas in dieser Altersgruppe inzwischen bei rund 15 bis 20 Prozent.

Der internationale Vergleich verdeutlicht die Dimension des Problems: Während in den USA bereits mehr als 40 Prozent der Erwachsenen adipös sind, liegen die Raten in Ländern wie Japan oder Südkorea mit weniger als fünf Prozent deutlich niedriger. Dies zeigt, dass neben genetischen Einflüssen primär kulturelle und gesellschaftliche Rahmenbedingungen entscheidend sind.

Die Prognosen für die Zukunft sind wenig optimistisch: Fachleute rechnen damit, dass bis zum Jahr 2035 mehr als die Hälfte der Erwachsenen weltweit übergewichtig oder adipös sein wird – mit entsprechenden Folgen für Gesundheitssysteme, Volkswirtschaften und die Lebensqualität der Betroffenen.

Diagnostik und Verlauf – klinische Bewertung, Prognose

Diagnostik

Die Diagnose von Adipositas stützt sich zunächst auf einfache, aber aussagekräftige Messungen. Dazu zählen der Body-Mass-Index (BMI), der Taillenumfang sowie das Waist-to-Hip-Ratio (WHR). Diese Werte geben Auskunft über das Ausmaß des Übergewichts und die Verteilung des Körperfetts – ein entscheidender Faktor für das Risiko von Folgeerkrankungen.

Weiterhin werden Blutwerte herangezogen, um mögliche Begleiterkrankungen zu erkennen: Dazu zählen Blutzucker zur Abklärung eines Diabetesrisikos, Blutfettwerte (Lipide) sowie Leberwerte. Auch der Blutdruck und gezielte kardiovaskuläre Untersuchungen sind wichtige Bestandteile der Abklärung.

In den vergangenen Jahren hat sich die Diagnostik erweitert: Neben den rein körperlichen Parametern werden zunehmend auch psychosoziale Faktoren einbezogen. Dazu gehören das individuelle Essverhalten, die allgemeine Lebensqualität sowie mögliche psychische Belastungen wie Depressionen. Dieser ganzheitliche Ansatz trägt dazu bei, den Menschen in seiner Gesamtheit zu betrachten und eine passgenaue Therapie zu entwickeln.

Verlauf und Prognose

Ohne gezielte Behandlung verläuft Adipositas in der Regel chronisch und fortschreitend. Die gesundheitlichen Komplikationen entwickeln sich meist schleichend über Jahre und werden von den Betroffenen oft erst spät wahrgenommen.

Die gute Nachricht ist jedoch: Frühe Interventionen – sei es durch Veränderungen im Lebensstil, durch medizinische Unterstützung oder psychologische Begleitung – können die Prognose erheblich verbessern. Je früher Risikofaktoren erkannt und behandelt werden, desto größer ist die Chance, schwerwiegende Folgeerkrankungen zu vermeiden oder zumindest hinauszuzögern.

Stigmatisierung und psychosoziale Aspekte

Adipositas ist nicht nur eine medizinische Diagnose, sondern zugleich ein gesellschaftliches Problem. Menschen mit starkem Übergewicht erleben im Alltag häufig Vorurteile. Ihnen wird fälschlicherweise nachgesagt, sie seien „willensschwach“ oder „faul“. Solche Zuschreibungen führen oft zu Diskriminierung – sei es am Arbeitsplatz, im Gesundheitswesen oder im privaten Umfeld.

Die Folgen sind gravierend: Viele Betroffene leiden unter geringem Selbstwertgefühl, ziehen sich aus dem sozialen Leben zurück oder entwickeln psychische Erkrankungen wie Depressionen und Angststörungen. In der Forschung ist zudem gut belegt, dass Adipositas und psychische Belastungen in einem engen Wechselspiel stehen.

Häufig entsteht ein Teufelskreis: Wer stigmatisiert wird, fühlt sich ausgegrenzt und sucht Trost im Essen oder meidet Bewegungsangebote aus Scham. Das führt zu weiterer Gewichtszunahme und verstärkt wiederum die Vorurteile.

Um diesen Kreislauf zu durchbrechen, ist eine wertschätzende, respektvolle Sprache in Beratung und Therapie entscheidend. Statt Schuldzuweisungen braucht es Verständnis, Aufklärung und Unterstützung. Nur so können Betroffene gestärkt werden, ihren eigenen Weg im Umgang mit Adipositas zu finden.

Therapiemöglichkeiten und Prävention – Stand der Medizin, praktische Maßnahmen

Prävention

Der wirksamste Weg im Umgang mit Adipositas ist es, die Entstehung möglichst zu verhindern. Prävention setzt idealerweise bereits im Kindesalter an, da Ess- und Bewegungsgewohnheiten früh geprägt werden. Eine gesunde Ernährung und ausreichend körperliche Aktivität sind die zentralen Bausteine.

Ferner spielen politische Maßnahmen eine wichtige Rolle. Beispiele sind eine Zuckersteuer, die Reduktion von Werbung für ungesunde Lebensmittel, eine klare Lebensmittelkennzeichnung oder Bewegungsprogramme in Städten und Gemeinden.

Auch Aufklärungskampagnen sowie sogenannte Setting-Ansätze können wirksam sein. Dazu gehören unter anderem gesunde Mahlzeiten in Schulkantinen, Projekte in Kindergärten und eine betriebliche Gesundheitsförderung am Arbeitsplatz.

Therapieoptionen

Wenn Adipositas bereits besteht, stehen unterschiedliche Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung. Diese richten sich nach dem Schweregrad, den Begleiterkrankungen und den individuellen Bedürfnissen.

1. Lebensstilintervention
   • Ernährungstherapie: Eine kalorienreduzierte, ausgewogene Ernährung bildet die Grundlage. Dabei geht es nicht nur um weniger Kalorien, sondern auch um eine bessere Nährstoffqualität.
   • Bewegungstherapie: Empfohlen werden mindestens 150 Minuten moderate körperliche Aktivität pro Woche, zum Beispiel durch Ausdauer- oder Krafttraining.
   • Verhaltenstherapie: Sie unterstützt dabei, Essgewohnheiten bewusst zu reflektieren, Stress zu bewältigen und Strategien zur Selbstkontrolle (z. B. Ernährungstagebuch) zu entwickeln.
2. Medikamentöse Therapie
   • Medikamente kommen zum Einsatz, wenn Lebensstiländerungen allein nicht ausreichen.
   • Zugelassen sind sie in der Regel bei einem BMI ≥ 30 oder ab BMI ≥ 27 in Verbindung mit Begleiterkrankungen.
   • Moderne Präparate sind etwa GLP-1-Rezeptoragonisten (z. B. Semaglutid), die das Sättigungsgefühl verstärken, oder lipasehemmende Medikamente, die die Fettaufnahme im Darm verringern.
3. Chirurgische Verfahren (Bariatrische Chirurgie)
   • Eine Operation wird dann erwogen, wenn konservative Methoden nicht den gewünschten Erfolg bringen und ein BMI ≥ 40 oder ein BMI ≥ 35 mit schweren Begleiterkrankungen vorliegt.
   • Häufig eingesetzte Verfahren sind Magenbypass, Schlauchmagen oder die biliopankreatische Diversion. Erfahren Sie hier mehr zum Thema Bariatrische Operation!
   • Diese Eingriffe führen zu einer deutlichen und langfristigen Gewichtsreduktion und können Begleiterkrankungen erheblich verbessern. Allerdings erfordern sie eine lebenslange Nachsorge und Anpassung des Lebensstils.

Fazit und Ausblick – Erkenntnisse, Handlungsoptionen, Rolle der Beratung

Adipositas ist keine vorübergehende Befindlichkeit, sondern eine chronische und komplexe Erkrankung, die sowohl die Gesundheit des Einzelnen als auch die Gesellschaft insgesamt betrifft. Sie entsteht nicht durch einen einzelnen Auslöser, sondern durch das Zusammenspiel von genetischen Anlagen, psychologischen Faktoren, sozialen Bedingungen und einer Umgebung, die ungesunde Lebensstile begünstigt. Deshalb greift eine rein moralische oder individualisierte Sichtweise, die nur den „Willen“ der Betroffenen in den Mittelpunkt stellt, deutlich zu kurz.

Handlungsoptionen für die Zukunft

• Präventive Strukturen ausbauen: Gesundheitspolitische Maßnahmen wie Aufklärung, gesündere Ernährungsumgebungen oder Bewegungsprogramme müssen weiter gestärkt werden.
• Interdisziplinäre Ansätze fördern: Wirksame Behandlung erfordert die Zusammenarbeit verschiedener Fachbereiche – von Ernährungstherapie und Bewegung über Psychotherapie bis zu medizinischer Betreuung.
• Entstigmatisierung vorantreiben: Ein respektvoller und inklusiver Umgang ist zentral, um Betroffene zu entlasten und ihnen den Zugang zu Hilfe zu erleichtern.
• Kompetenz stärken: Ernährungsberatung und Patientenschulung helfen, Wissen zu vermitteln und Eigenverantwortung im Umgang mit der Erkrankung zu fördern.

Für Betroffene von Adipositas

Adipositas ist keine Charakterschwäche, sondern eine ernst zu nehmende, medizinisch erklärbare Erkrankung. Es gibt zahlreiche Möglichkeiten der Unterstützung – von präventiven Maßnahmen über therapeutische Angebote bis zu spezialisierten Beratungen. Wer betroffen ist, sollte wissen: Hilfe ist verfügbar, und kleine Schritte können bereits viel bewegen.

Wichtig ist eine respektvolle, individuelle Begleitung. Bei Gleichgewicht Ernährungsberatung stehen Sie als Mensch im Mittelpunkt – mit Ihren Bedürfnissen, Zielen und Lebensumständen. Wir unterstützen Sie dabei, Schritt für Schritt Ihr persönliches Gleichgewicht zu finden und mehr Lebensqualität zu gewinnen.